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Situé dans la commune de Saint-Paul, Saint-Gilles est un petit village balnéaire à l’Ouest de La Réunion. Découvrez donc son histoire.

Les origines de la ville de Saint-Gilles

Saint-Gilles était autrefois, pendant une longue période, un petit village de pêcheurs situé sur la côte Ouest de l’île. Isolé de Saint-Paul, il était possible d’y accéder que soit par un chemin de terre qui descend de Saint – Gilles – les hauts, soit par la mer. Le lieu a été connue depuis le début des temps de la colonisation, notamment par François Martin qui était un simple passager du navire Aigle Blanc en juillet 1665. Le village de pêcheurs Saint-Gilles a pris le nom de Gille Launay, son premier concessionnaire. Il faut savoir que Gille Launay était un compagnon d’Etienne Regnault, très connu par son titre de premier gouverneur de l’île Bourbon. Ce n’est que le 29 octobre 1698 que Gille a pris possession de cette côte Ouest.
Vers la fin du XVIIIème siècle, du café a été cultivé dans sur les pentes du village. Grâce à Paulin Henry Panons Desbassyns, la culture du coton a aussi pris peu à peu sa place dans les activités de Saint-Gilles. Cependant, ces cultures ont presque pris fin en 1815 et cèdent la place à la canne à sucre. Plusieurs grandes usines ont été en effet, bâties par la famille Desbassyns. Certains sont encore aujourd’hui visibles sur le littoral.

La construction de la route reliant Saint-Gilles à Saint Paul

Une route a été construite à partir de 1863 par l’ingénieur Bonnin, reliant Saint-Gilles à Saint-Paul et Saint Leu. À la même époque, le chemin de fer a également été édifié. Ces constructions ont été les acteurs d’une véritable révolution pour les lieux de la ville.
C’est à partir de là que de riches familles réunionnaises, venant des quatre coins de l’île commencèrent à venir sur les plages de Saint-Gilles pour profiter de la baignade. La majorité de la classe moyenne n’a eu accès qu’après l’ouverture de la route en corniche en 1963.
Des hôtels, des maisons, des restaurants et même des boutiques sont de nos jours visibles sur les plages des Roches Noires, de la saline, de l’Ermitage ou même de boucan canot. C’est ainsi que Saint-Gilles est devenu la ville balnéaire de l’île de la Réunion.

La construction du port de Saint-Gilles

Le Port de la ville de Saint-Gilles a été construit dans les années 1980. Spécialement dédié à l’usage touristique, le port est en effet aménagé au niveau de la station balnéaire de la ville. Avec uniquement ses 350 places pour ses touristes, on y trouve de nombreuses activités pour permettre de découvrir l’océan. Nous avons en effet la location de jet ski, bateau pour la pêche ou pour la croisière qui sont mises à disposition pour le séjour des vacanciers.

Une grande partie des activités de la ville de Saint-Gilles est alors aujourd’hui axée sur le tourisme, principalement grâce à sa station balnéaire.